Convertir imagen

Convertir una imagen es una descodificación seguida de una codificación. El origen se convierte en píxeles en bruto y esos píxeles se escriben bajo otro conjunto de reglas. Nada se traduce directamente entre formatos; por eso una conversión nunca es del todo gratis y por eso importa elegir bien el destino.

La trampa de la transparencia

JPEG no tiene canal alfa. Cuando un PNG con fondo transparente se convierte a JPEG, esos píxeles tienen que convertirse en algo , y un lienzo sin pintar es negro transparente —así que se vuelven negros. Detrás de casi cada informe de «mi logo salió sobre un cuadrado negro» que hay en internet está esto.

La solución es un rectángulo: rellenar el lienzo con un color elegido antes de dibujar la imagen, de modo que los píxeles semitransparentes se compongan sobre él correctamente en lugar de interpretarse como cero. Ese color es aquí un control, no un blanco fijo en el código, porque un logo hecho para un sitio oscuro necesita un fondo oscuro y el blanco sería un error tan grande como el negro.

Para qué sirve cada formato

JPEG tiene pérdida, es universal y no tiene transparencia. Está construido para el tono continuo; por eso va excelente con fotografías y mal con texto —sus artefactos se esconden en el detalle y resaltan sobre color plano—. Lo abre todo dispositivo fabricado en los últimos treinta años, y esa sigue siendo la razón para elegirlo.

PNG no tiene pérdida y conserva la transparencia. Capturas de pantalla, logos, diagramas y cualquier cosa con bordes nítidos van aquí; un formato con pérdida emborrona justo los bordes que los hacen legibles. El precio es el tamaño: una fotografía como PNG suele pesar diez veces lo que su JPEG.

WebP suele ser 25–35% más pequeño que JPEG con la misma calidad visible, admite transparencia y tiene un modo sin pérdida que normalmente supera a PNG. Todos los navegadores en uso lo admiten, y hoy es el valor por defecto sensato para la web.

AVIF es otra vez más pequeño —a menudo 20–30% por debajo de WebP— y es notablemente mejor a tasas de bits bajas, donde JPEG se desmorona. Lo que cuesta es tiempo de codificación y disponibilidad: no todos los navegadores pueden producirlo. Esta página lo comprueba codificando una imagen de 1 × 1 antes de ofrecer la opción, en lugar de adivinarlo por el user agent, lo que estaría mal dentro de un año.

Pasar de con pérdida a sin pérdida no deshace la pérdida

Convertir un JPEG a PNG produce una copia sin pérdida de una imagen que ya perdió información. Los artefactos quedan ahora conservados a la perfección y el archivo es varias veces más grande. En ocasiones es el movimiento correcto —si la imagen va a editarse repetidamente, un intermedio sin pérdida evita que el daño se acumule—, pero no es una forma de recuperar calidad, y no existe ninguna.

Ir en el sentido contrario cuesta una generación

Convertir un JPEG a otro JPEG, o a WebP, requantiza datos que ya estaban cuantizados. Cada pasada añade artefactos sobre una rejilla de bloques que puede no coincidir con la anterior. Convierte siempre desde el original cuando lo tengas.

Qué pasa con los metadatos

Como el proceso pasa por los píxeles en bruto, los bloques EXIF no sobreviven: modelo de cámara, fecha y hora y coordenadas GPS se descartan. Para la mayoría de los usos eso es una ventaja —si no, una foto publicada en internet llevaría su ubicación—. La única etiqueta que se respeta en lugar de descartarse es la orientación, que se aplica a los píxeles durante la descodificación para que una foto tomada de lado salga derecha.